Die Etappen werden für gewöhnlich vor Reiseantritt geplant und sind vom gewählten Ausgangspunkt des Weges, der Art und Weise der Pilgerreise (zu Fuß, zu Pferd oder mit dem Fahrrad) und von der Kilometerzahl, die man zurücklegen möchte, abhängig. Aus Zeitmangel entscheiden sich viele Pilger dafür, den Französischen Weg in Angriff zu nehmen, und ihn zum Beispiel auf drei aufeinander folgende Jahre zu verteilen: zuerst die Teilstrecke Roncesvalles-Burgos, dann Burgos-León und schließlich León-Santiago. Jedoch ist es idealerweise vorzuziehen, die Pilgerreise in einem Zuge durchzuführen, was bedeutet, dass man über mehr als einen Monat verfügen muss, um sich diesem Vorhaben widmen zu können, wenn man an der französisch-spanischen Grenze startet. Aber man kann auch einen näher an Santiago gelegenen Ort als Ausgangspunkt der Pilgerfahrt wählen

Die logisch sinnvollste Einteilung der Tagesstrecken geschieht in Abhängigkeit von den Herbergen und Unterkünften. Dabei sollte man sich, wenn man zu Fuß pilgert, niemals Tagesstrecken von mehr als 20 oder 25 Kilometern vornehmen und mit dem Fahrrad sollten 70 Kilometer am Tag nicht überschritten werden. Wenn es Kinder in der Gruppe gibt, müssen die Strecken um die Hälfte reduziert werden. Zahlreiche praktische Pilgerführer legen schon Teilstrecken fest, die sich voll und ganz bewert haben und Informationen zu Unterkunfts- und Verpflegungsmöglichkeiten enthalten sowie Ausblicke auf Sehenswürdigkeiten vorhersagen oder den beschaulichen Anblick des ‘Zaubers’, von dem der Jakobsweg zeugt, ankündigen.

Der Rhythmus der Wanderung sollte dem Alter und der körperlichen Leistungsfähigkeit entsprechen, und nie forciert werden, um etwa den anderen Mitpilgern folgen zu können oder um schneller anzukommen. Nach einem langsamen Beginn erreicht man ein gleichmäßiges und rhythmisches Wandertempo. Die Wanderung sollte jede Stunde zumindest für 10 Minuten unterbrochen werden. Auf unwegsamem Gelände und an Steigungen gilt es, die Gangart zu verlangsamen und im Pilgerstab einen stützenden Halt zu suchen. Spürt man an den Füßen irgendeine Beschwerlichkeit, zum Beispiel etwas, was scheuert, oder was auch immer es sei, ist sofort anzuhalten um zu versuchen, Abhilfe zu schaffen.